據美國太空網報道，科學家16日宣布，在美國宇航局“鳳凰”號火星登陸器獲得的第一批土壤樣本中，他們并未發現火星上有水的任何跡象。
6月11日，土壤樣本被成功送至熱量和釋出氣體分析儀(簡稱TEGA)，在此之后，任務科學家于周末對樣本進行了最初兩次分析。第一次分析過程中，他們將土壤樣本被加熱到95華氏度(35攝氏度)，希望能夠溶解樣本中的水冰。第二次分析過程中，這些樣本又被加熱至350華氏度(175攝氏度)。
TEGA研究小組負責人、亞利桑那州大學的威廉·博伊頓(WilliamBoynton)說：“我們沒有看到任何水分離出來。”他表示，對于未能發現水跡象這一結果，研究小組并不感到驚訝，原因在于：在被送至TEGA的烤箱前，土壤樣本已被火星陽光照射了幾天時間。烤箱負責對樣本進行加熱，以便TEGA的質譜計能夠分析樣本蒸發出的蒸汽成分。
在未來幾天，科學家將對土壤樣本進一步加熱——最高加熱至1800華氏度(1000攝氏度)——使樣本中的礦物質汽化，礦物質可能含有化學束縛水、二氧化碳或者二氧化硫。博伊頓說：“含有化學束縛水的礦物質在加熱到更高溫度后可能釋放出水，對此我們抱有很大的希望。”礦物質中如果含有水，說明火星表面巖石曾經存在于液態水環境。迄今為止，“勇氣”號和“機遇”號火星漫游者已經發現了赤道附近地表風化層與水發生相互影響的證據。
眼下，“鳳凰”號在首批挖掘地的工作不斷向前推進，將兩個一度分開的溝渠Dodo和BabyBear連接在一起，形成一條新的溝渠，名為Dodo-Goldilocks。在這條溝渠中，一些神秘未知白色物質仍舊顯而易見。對于這種亮白色物質到底是裸露的地下水冰還是鹽礦，任務科學家仍存在爭議。“鳳凰”號機械臂小組和挖掘工作負責人、圣路易斯華盛頓大學的彼得·阿維德森(PeterArvidson)說：“它們可能是水，也可能是冰。我們必須進行取樣，才能確定它們到底是什么。”
在類似反鏟挖土機的“鳳凰”號機械臂的敲擊下，溝渠中的一小塊白色物質已經松動。科學家將對這塊物質進行監視，看看如果真是水冰的話將會發生什么。阿維德森說：“如果它真的是水冰，我們希望看到升華現象，或者說它們變成蒸汽。”
接下來，“鳳凰”號將開始在一個被稱之為“仙境”(Wonderland)的區域進行挖掘，這個區域是面積更大的名為“柴郡貓”(CheshireCat)的“國家公園”的一部分。出于保護目的，科學家已放棄了一些挖掘區域，直到他們完成實際的挖掘為止，以免破壞最重要的挖掘獲得的土壤樣本。阿維德森說，“柴郡貓”是一塊多邊形土的一條平頂，這是“鳳凰”號火星任務的一個新的探測區域。(這些多邊形土據信是由地下水冰膨脹以及收縮形成的，導致上方土壤出現裂縫和隆起。)
科學家本希望在火星地下發現大約7.9英寸(20厘米)長的水冰，但當前在地下發現的未知白色物質長度只有2.3到2.7英寸(6到7厘米)——白色物質是在對與一塊多邊形土相連的溝渠進行挖掘時發現的。阿維德森說，他們希望看到的是，在這一深度下，能否在多邊形土內部發現這種白色物質。仙境提取的土壤樣本將移送TEGA和顯微鏡以及電化學和傳導性分析儀(MECA)。
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