我國海綿城市建設方興未艾，各城市申報較為踴躍。生活中的海綿，既有較強的吸水能力，用力又可把蓄積的水擠出來。冠名海綿城市，應具有類似功能，即有降水時快速吸收，留得住水；在有必要時，蓄積的水也可以釋放出來回用，以滿足園林澆灌等較低水質的需求。
筆者在美國加州考察了兩個海綿城市建設項目，基本上都能實現蓄積和回用兩個目的。建設海綿城市重點在于把雨水資源有效利用起來。在Lakewook市，城區地表水少，穿城而過的水渠經常是干的。城區生長的大多為耐旱植物。
我們去時，正好車窗上灑落了幾滴雨水，司機開玩笑說這是貴客到來才有的待遇。Lakewook市的海綿城市項目建在一座公園內，栽種的植被規劃得錯落有致。項目依托一條主水渠施工，整體設計是在渠底建一攔截溝，上覆柵欄，流過渠底的水跌入溝中，在重力作用下流至收集井后，由泵打入污水處理系統。經凈化后的水再轉入蓄水池中，滿足園林澆灌等需要。過剩的水則直接排入城市水渠中，也對地下水進行了補充。這個工程的實質是收集較為稀缺的地表水資源，處理干凈后供市政使用或補充地下水源。
另外一個巧妙之處是在渠底設計了一個橡膠壩，平時是癟平的，下雨后，將壩充氣成型，攔截約前半小時的地表徑流。設計者解釋說，由于干濕沉降，比如汽車輪胎摩擦地面、排放尾氣等，鋅等重金屬在地面累積并在雨水沖刷下，使最初的徑流含有污染物，應收集處理后再排放，而超過處理量的雨水則溢流走了。這種對面源污染的精細化管理是很好的借鑒。在實際工作中，筆者也觀察到類似現象，即雨后的地表水中，污染物濃度有時會升高，原因大抵如此。
我們考察的另外一個城市是南加州的Orange市，其水資源管理水平享有盛名。城市建設中，采用滲透性強的地面磚，又使其獨具內涵。雨水降落到這種磚表面后，很快被吸收、下滲，消除地表積水。此外，在地下建有滲透水收集系統，儲存收集到的雨水，回用于園林澆灌等目的。Orange市鑒于地表水資源缺乏，鼓勵民眾在花園中采用滴灌等節水技術，并在民間廣泛宣傳“過度澆灌是過氣的時髦”等節約理念。
總體來看，美國加州地廣人稀、居住分散，其倡導的海綿城市建設與國內有些差別。但不管措施有何差異，城市都要有效利用雨水。對需要防澇的，要有快速過濾、滲透系統，防止城市地面積水。對缺水城市需要利用雨水資源的，應建立蓄水系統。此外，無論哪座城市，都要重視初期雨水污染問題，因為其攜帶大量污染物，環境危害大，有條件的應單獨處理。
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