中國水資源并不豐富，但用水浪費驚人，供求矛盾十分突出。有外媒分析認為，除了污染問題，水資源短缺可能是今天中國所面臨的最具威脅性的環(huán)境問題，用水效率低下和用水需求不斷增長這些根本性問題尚未得到解決。
《外交學者》雜志網(wǎng)站副主編Shannon Tiezzi于11月30日發(fā)表評論文章稱，該雜志曾報道過中國的水污染危機，中國政府稱國內(nèi)近60%的地下水都遭到了污染。水資源短缺也是中國所面臨的一個嚴峻問題，與能源利用、城市化及現(xiàn)代化議題息息相關(guān)，而且顯然還在隨著污染加重而愈演愈烈。
最近，國務(wù)院總理李克強高度強調(diào)水資源問題。他敦促地方政府加大工作力度處理好包括節(jié)水工程和調(diào)水工程在內(nèi)的水資源問題。在視察水利部時，李克強表示政府將為這些工程提供更多資金并以優(yōu)惠政策的形式給予更好支持。他表示，這些工程也將有助于提高就業(yè)和投資水平，從而“穩(wěn)定經(jīng)濟增長”。
李克強親自過問水資源問題凸顯了解決中國水資源問題的緊迫性。世界銀行統(tǒng)計數(shù)據(jù)表示，中國人均淡水資源擁有量為2071立方米，遠高于聯(lián)合國水資源短缺標準（每年人均1000立方米）。但中國水資源的分布極度不均。據(jù)美國水資源研究組織藍環(huán)（Circle of Blue）發(fā)布的報告《中國瓶頸》顯示，中國農(nóng)業(yè)用水占總用水量近70%，煤炭產(chǎn)業(yè)用水占20%。這兩大產(chǎn)業(yè)都集中在降水量少的中國北方。這里的降水量僅占全國總降水量的20%。結(jié)果是，中國水資源供不應(yīng)求。在北方，人均水資源僅為約200立方米。在北京，2012年水資源消耗水平甚至高出總供水量的70%。
李克強的講話表明，中國政府已充分認識到水資源短缺問題的嚴重性，并已著手采取具體措施，包括提高水資源利用率和減少用水量。盡管如此，水資源短缺仍是中國政府面臨的一大難題。中國的用水量伴隨城市化和現(xiàn)代化進程而不斷增加（據(jù)藍環(huán)預(yù)測，中國用水量將在21世紀20年代初達到每年6700億立方米），但中國的水資源卻在逐漸減少，自2000年以來已經(jīng)減少了13%。
為了解決這一問題，中國自2002年開始南水北調(diào)大型工程建設(shè)。據(jù)《大西洋月刊》報道，南水北調(diào)工程共計3條路線，年調(diào)水規(guī)模達448億立方米，預(yù)計耗資逾6000億美元。東線和中線工程已投入使用。然而，單純給北方缺水地區(qū)提供更多水資源無法解決用水效率低下和用水需求不斷增長這些根本性問題。
中國的水資源短缺問題并不是沒有解決方案，但這些方案卻往往遭遇政治阻力。《經(jīng)濟學家》雜志認為，僅僅通過提高水價，尤其是部分缺水地區(qū)的水價，中國就能解決水資源短缺問題。但官員一直不愿意這樣做，他們擔心此舉會趕走支撐當?shù)亟?jīng)濟發(fā)展的各項產(chǎn)業(yè)。如果中央始終不出臺關(guān)于節(jié)約用水的嚴格政策，地方官員不太可能行動起來。因此，與迫在眉睫的水資源危機相比，中國抗擊污染，尤其空氣污染的斗爭，可能更簡單。
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