美國總統奧巴馬當地時間1月10日宣布西弗吉尼亞州進入緊急狀態，這一起由于化學物質外泄而導致的水污染已經造成當地9個縣市約30萬人沒有飲用水。
當地時間1月11日，西弗吉尼亞州水污染第三天，聯邦政府及州政府救援人員在9個受災嚴重的縣市設立了供水點，幫助當地居民度過最艱難的時刻。州長湯布林表示，水供應充足。“需要重點強調是，各地的水供應是有保障的，而且瓶裝水的匱乏也不會持久。”
最早發現異常情況的是西弗吉尼亞州首府查爾斯頓附近卡諾瓦縣的居民。“(水的味道)異乎尋常地不同，好多人形容說有點象甘草精的味道，我覺得是酸酸甜甜的。”
當地緊急救援機構及州環保局的工作人員排查了好幾個小時，最終確定罪魁禍首是當地一家化工廠用于清洗煤炭的化學品泄漏，而泄漏地點距離自來水處理廠只有大約1.6公里，造成了嚴重的水污染，致使9個縣市約30萬居民無法使用自來水。
1月10日，州政府和白宮相繼宣布西弗吉尼亞州進入緊急狀態。州長湯布林正告居民不要使用自來水：“不要飲用自來水，除了用作沖廁所和救火，不要喝，不要用來做飯、洗衣服和洗澡。”
商店里的瓶裝水和飲料幾乎銷售一空，不少地方不得不限量供應，每人只能購買一瓶水。學校和飯館全部停課、關門，就連醫院也受到影響，一些手術不得不延期。當地媒體報道有4、5個人疑似受到污染影響前往醫院就診。專家稱泄漏的化學品毒性不是很強，但會刺激人的皮膚和眼睛，對鼻子、咽喉和呼吸道均有影響。
州政府已經勒令肇事公司立即全面停產。與此同時，來自自來水公司的消息稱，遭污染的水域里泄漏化學品的含量已經下降了，但仍無法回答何時能夠恢復供水。“我們不能斷定水不安全，但是我也無法說現在的水已經安全了。”
有專家指出，要將泄漏到河里的化學品稀釋至安全程度至少需要好幾個禮拜的時間。當地居民對這一場因人為原因而造成的水危機表達了強烈的不滿。“沒法洗碗、沒法洗澡。感覺不僅僅是不安、不開心，更多的是沮喪。”
與此同時，聯邦執法部門已經開始調查化學品泄漏的原因。
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