當今世界許多河流的水量正在減少，而水源充足的地區，如美國中西部，水量卻越來越多。據美國科技網站報道，最近的一份研究報告表明，隨著全球氣候不斷變化，全球水資源分布也在發生著改變。
美國國家大氣研究中心(NCAR)氣候分析總監凱文?特倫貝斯（Kevin Trenberth）是該研究報告的首席作者。他表示：“（全球）水資源兩極分化嚴重，水資源充足的地方水越來越豐富；水資源緊缺的地方水越來越貧乏。”全球范圍內，降水缺乏的嚴重情況遠超過水資源總量。
這份研究報告刊登在美國氣象學會（American Meteorological Society）的《氣候雜志》（Journal of Climate）上。該研究對50多年來925條河流的水流情況進行了調查。研究員們發現，河流中約1/3的大型河道發生了巨大變化，這些河流流域的降水有所減少，進而河流匯入海洋的水量也下降。
舉例來說，1948年至2004年間，河流匯入太平洋水流減少量相當于密西西比河（Mississippi River）河口流入的水量。而在為密蘇里河（Missouri River）、俄亥俄河（Ohio River）和密西西比河提供補給的大盆地，該地區降水50多年間卻有所增加。但這個地區同時也出現異常的自然現象，先是出現旱災，接著是洪澇，之后又是干旱。
研究員們認為，出現這些現象的出現與人類活動有關，比如將河流的水改道引入城市、農場等。這種人為的引水改道做法已經造成科羅拉多河（Colorado River）的枯竭。過去，科羅拉多河曾經是美國大峽谷（Grand Canyon）中水花翻滾的激流，現在，當其流入美墨邊境時，卻只剩下涓涓細流。
盡管如此，研究員們仍然認為人類活動并非是造成上述現象的主要原因，氣候變化的影響更大。正如報告中所寫，與大氣中溫室氣體含量增加導致的“氣候變化”相比，“每年由人類活動引起的匯入海洋水量下降相對較小。”
隨著大氣變暖，海洋上空會凝結越來越多的水蒸氣；這意味著在原本干旱地區情況會變得越來越糟。目前海洋上空水蒸氣凝結量比1970年平均高出4%。全球變暖的趨勢使得更多的水蒸氣存留在了大氣中。
但這其中也有一個特例。在北極，研究員們發現，“春天有提早的跡象……冰雪提早融化，從而使美國西部和新英格蘭地區出現水流峰值，而且許多俄羅斯北極附近的河流和加拿大一些河流冰塊也提早融化。”
報告顯示，50多年間，流入太平洋的淡水量減少了6%。在大西洋，亞馬孫河（Amazon River）流域水量的減少，而由密西西比河及南美巴拉那河（Parana River） 水流彌補。同時，西北哥倫比亞河（Columbia River）獲得的水流量也減少了14%，主要是因為降水量下降和城市、農業供水增加。
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